SAMUDERA NEWS-Pada musim ini, Piala AFF 2024 memasuki babak baru dengan kehadiran Timnas Australia yang memutuskan untuk turut serta. Keputusan ini menandai langkah pertama Australia di turnamen sepak bola antarnegara di Asia Tenggara, setelah sebelumnya hanya berkompetisi di tingkat kelompok umur sub zona AFF.
Piala AFF 2024, yang dijadwalkan berlangsung pada bulan November hingga Desember mendatang, menjadi panggung debut bagi Australia dalam ajang ini. Langkah ini tak hanya menghadirkan nuansa baru dalam kompetisi, namun juga menambah jumlah pesaing bagi Timnas Indonesia.
Kepastian keikutsertaan Australia dalam Piala AFF 2024 telah diumumkan melalui akun resmi media sosial Piala AFF (@affmecup). “Australia akan bergabung dalam Asean Championship tahun ini!” demikian bunyi keterangan yang disertai dengan semangat baru dalam era sepak bola Asia Tenggara.
Perubahan nama turnamen dari Piala AFF menjadi Asean Championship telah disambut dengan antusiasme. Bahkan, sponsor utama dari sebuah platform belanja online akan memberikan nama pada turnamen tersebut.
Tak hanya itu, Federasi Sepak Bola Asia Tenggara (AFF) juga memperkenalkan Asean United Football, yang terdiri dari tiga turnamen baru di bawah naungan AFF. Selain Asean Championship, yang sebelumnya dikenal sebagai Piala AFF, juga ada Asean Club Championship untuk kompetisi antar klub Asia Tenggara, serta Asean Women Championship yang sebelumnya dikenal sebagai Piala AFF Wanita.
Sebelum kehadiran Australia, pesaing Timnas Indonesia dalam Piala AFF terbatas pada beberapa negara utama seperti Thailand, Vietnam, Malaysia, dan Singapura. Namun, beberapa tahun belakangan, Filipina dan Kamboja telah muncul sebagai pesaing yang tangguh bagi Indonesia.
Masuknya Australia diharapkan akan mengubah dinamika kompetisi, mengingat reputasi mereka sebagai tim yang sering tampil di Piala Dunia. Namun, spekulasi muncul bahwa Australia mungkin tidak akan menurunkan skuad utamanya dalam Piala AFF senior mendatang karena pertandingan ini tidak termasuk dalam kalender resmi FIFA.***
